Это уже было понятнее. Невзор пристально взглянул на юношу, увидел, что тот начал кое-что соображать, доброжелательно улыбнулся и молвил:

– Вот мы и займемся твоим усовершенствованием…

Постижение премудростей волхва оказалось занятием весьма многотрудным. Иногда Мораву помогало наитие, иногда ему приходило на ум, что он Хорт, и тогда ему на помощь приходил Велес (в это он искренне уверовал), временами его выручала способность к мыслевидению, но больше приходилось учить все назубок, часто не понимая смысла того, что постигал. Однако самое сложное началось, когда пришло время эти знания подтверждать в деле. В такие моменты Морав напрочь забывал свое первое имя и становился Хортом – молниеносным, жестоким и беспощадным к самому себе и окружающему его миру.

Собственного говоря, Хортом он начал считать себя едва не с первого дня пребывания в тверди хоробрых. Здесь все были волкодлаки, и он не мог быть среди них мирным домашним псом. Тяжкое учение не предполагало добрых отношений друг с другом – хотя бы потому, что каждый из гридей был личностью. И все они боролись за право получить высшее посвящение, что удавалось немногим.

Одним из самых сложных уроков было исчезновение и появление совсем в другом месте. Этому Морава-Хорта учил Тандри, самый мрачный и загадочный из хоробрых. Он всегда ходил в серых одеждах, на его круглом лике (словно окрашенном желтой глиной) с узкими глазами-щелками нельзя было уловить никаких чувств, хотя Морав и умел по выражению лица заглядывать в человеческие души. Неизвестно, какого он был роду-племени, но явно не славянин, не варяг и не рус. Говорили, будто он прибыл из какой-то далекой заморской страны, что для хоробрых не являлось чем-то необычным. И наставники, и гриди были из самых разных племен. Их объединяло только одно – то, что они были волкодлаками.

– Чтобы стать невидимым, – поучал Тандри, – нужно слиться с матерью сырой землей. Травы, цветы, деревья и кустарники – ее пышные волосы, каменные скалы – это кости, корни деревьев заменяют ей жилы, а ее кровь – это истекающая из нее живая вода. Мать сыра земля рождает земные существа, стонет от боли в бурю, улыбается под теплыми солнечными лучами и дарит всему живому невиданные красоты. Засыпает она студеной зимой и просыпается весной, ее обжигает засуха, но она возрождается от живительной влаги. Мать сыра земля всегда рядом с человеком. Она его кормилица и поилица, и к ее помощи, как к помощи матери, ты всегда можешь прибегнуть в трудные моменты своей жизни. Она укроет того, кто ее почитает и кто стремится стать ее частичкой. Если находишься в лесу – стань деревом, в горах – оборотись скалой, в степи – превратись в траву перекати-поле. Надо мысленно внушить противнику, что ты куст, дерево, камень или болотная кочка, а матерь сыра земля всегда выручит. Растворись в окружающей тебя сущности, вывернись наизнанку, и внешний мир превратится в мир внутренний и станет как рыбий студень, в котором любое движение влечет за собой перемещение всего окружающего. Только ты будешь двигаться гораздо быстрее и почти незаметно для человеческого глаза. А вот движения противника станут замедленными, словно он завяз в воображаемом студне. И ты сможешь или незаметно уйти, скрыться с его глаз, или нанести ему смертельный удар.

Легко сказать – стань деревом или скалой! Конечно, Морав мог отводить глаза, используя морок, но, конечно же, не в такой степени совершенства, как это делали лучшие из хоробрых.

– В нашем деле, – продолжал Тандри, – особое внимание нужно обратить на воинские заговоры и молитвы. Ты хорошо знаешь, судя по твоему прошлому, что заговорным словом можно отвести многие беды, в том числе и ратные. Вовремя и правильно сказанные заговоры сделают так, что стрелы минуют тебя и уйдут в чисто поле, а вражеские мечи, ножи и топоры станут смирными и вреда тебе не причинят. Вот только тело человеческое все же не железо и не камень. Твои заговоры могут столкнуться с вражескими, более сильными, и тогда тебя сможет защитить только твоя сила и отменная боевая выучка. Некоторые колдуны утверждают обратное, что можно сделать человека неуязвимым с помощью волшбы, но это глупости. Возможно, так было в древние времена, но нынче все изменилось. Чтобы вострая сталь в бою вертелась кругом, как жернова мельницы, но тела твоего не трогала, нужно его сделать неуязвимым. Для обычного человека это очень трудно, даже запредельно трудно, но только не для волкодлака.

Что бы ни говорил Тандри, но для Морава обучение на неуязвимость стало причиной многих бессонных ночей, когда трудно было найти участок на теле, который не отзывался болью. Сначала его стегали везде, где только можно, тоненькими прутиками, затем начали охаживать более толстыми вицами и в конечном итоге стали избивать палками. Благодаря тому, что Морав-Хорт входил в состояние бесчувствия, чему научил его Рогволд, во время избиений он почти не ощущал ударов (что еще больше заводило старших гридей, которым хотелось, чтобы он охал и ахал или хотя бы морщился). Но ближе к вечеру его тело превращалось в сплошную боль, от которой в какой-то мере спасали мази, составленные по рецептам Рогволда.

Лишь спустя год Морав почувствовал, что может спокойно держать любой, самый сильный, удар, после которого не появлялись даже синяки. Его тело словно оделось в броню из железных мышц. И все это время юношу мучил один вопрос: когда же его допустят на ристалище, чтобы он мог сразиться с наставниками хоробрых? Мораву казалось, что он превосходно владеет мечом (собственно говоря, так оно и было) и ему нужно испытать себя в поединках с сильнейшими. Но пока Морав-Хорт довольствовался учебными боями с младшими гридями затупленными мечами и топорами.

Владению оружием гридей обучал сам Редвальд. Все с почтением величали его хёвдингом[166], и он был первым помощником главного из хоробрых, ярла[167], которого звали Торгард. Редвальд уже был в годах, но его широкоплечая фигура дышала потрясающей мощью, которую Морав-Хорт чувствовал на расстоянии, а пальцы рук Торгарда были просто железными. Он свободно, без особого напряга, мог выдавить сок из толстой ветки. Обычно Торгард никогда не принимал участия в обучении новобранцев и лишь иногда устраивал для них показательные бои все с тем же Редвальдом.

Удивительное зрелище! Движения Торгарда и Редвальда были скупы и расчетливы; иногда создавалось впечатление, что они опоены сонным зельем,